「運動と睡眠の大切さは、みなさんが知るところですが、腸においても然り。特に活発に動くのは、副交感神経が優位になっている夜間。寝る直前までSNSやスマホを見ていると、副交感神経のスイッチが入らず、腸がうまく活動できない状態に。緊張状態が続いてしまうため、腸はおろか体も休まらず、ストレスが蓄積してしまいます。また、侮れないのが腹筋の力。腸を外部から動かすという意味合いもありますが、排便時のいきみには、お腹の筋力があることが不可欠。運動や腹筋のトレーニングでお腹を物理的に動かすことで、便秘に悩んでいる人が『スルッとお通じが出るようになった！』なんて改善例もよくあるんです」

「肥満を抑制する“痩せ菌”の存在に続き、腸内細菌の働きが、体の脂肪の溜め込みやすさにも関わることが近年明らかに。“デブ菌化”を防ぐためには、腸内細菌にとって快適な環境である、腹八分目を心がけることが肝心。腸内に偏った栄養が過剰にあると、消化の負荷も生じますし、腸内細菌の働きによって脂肪を蓄積しやすいタイプに変貌してしまうんです。高糖質・高脂質も、デブ菌のエサなので要注意。『食事の量を減らせば痩せ菌が生まれるのでは？』というのは安易な考え。栄養やエネルギーが不足すると、腸内細菌が飢え死にしてしまいますので、いろいろな腸内細菌のエサになるものをバランスよく食べることが大切です」

「腸内環境を良く保つ秘訣は、腸内細菌が種類豊富に存在すること。特定の食べ物ばかりを食べる“ばっかり食べ”は、腸内の菌の多様性が損なわれてしまう一因。その食べ物を好物とする、特定の菌だけが増えることに。また、一口にヨーグルトやキムチと言っても、製品によって含まれる菌は異なるもの。定期的に違う製品や食品を取り入れることで、多様な腸内細菌を育てることができます。同様に“○○抜き”も注意が必要。一見、健康に良さそうに聞こえますが、腸活では悪手。腸内細菌に色々なエサを与えて育てていくという意味では、極端な“○○抜き”は避けた方がいいでしょう。特定の腸内細菌のエサが減ってしまいます」

腸活をストイックにやる人に多く見受けられるのが、「小腸内細菌異常増殖症 （通称SIBO）という小腸の病気。過度な腸活や体質などが異なることで、小腸で菌が異常に増えてしまう“SIBO”という状態につながることがあります。代表的な症状に、腸内でガスが過剰に発生することによるお腹の張りや過度な放屁、悪臭を伴う下痢などが挙げられます。このときの下痢やお通じの状態を、デトックスや腸活の成果が出ていると勘違いし、負のループに陥っている人が見受けられます。いつもとは違うお腹の違和感を覚えたら、腸活のしすぎを疑って。もし症状が続く場合は、専門医に相談を」

「最近の研究で腸内細菌に“天敵”関係があることが新たにわかってきました。新入りの菌が来たからといって、古参の菌が『どうぞ』と快く席を空けてくれるわけではないようなんです。仲良く共存することもありますが、ときにエサを取り合う喧嘩をしたり、喧嘩両成敗で双方の菌が定着し共同生活を始めたり…。どちらか一方の菌がいると、もう一方はほぼ存在できないことも。その様はドラマティックで、まるで人間関係の縮図のよう！ 『取り入れてみたけど、あの食品はお腹に合わなかった』というのは、元からいた良い腸内細菌の機嫌が損なわれ、結果として体調にSOSとして現れた、といわれると納得がいきますよね」